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苏宸离开运河堤坝的时候，内心还在翻腾，想不到那个作画老者，竟然是南唐三朝元老重臣韩熙载，暂时远离庙堂，在润州老宅内放休。
这韩熙载是北方青州人，后唐同光进士，因父被李嗣源所杀而奔杨吴。在南唐李昪时，任秘书郎，辅太子于东宫。后来李璟即位，他迁任吏部员外郎，史馆修撰，兼太常博士，拜中书舍人。
其实韩熙载的才能是很大的，投奔杨吴广陵时，也曾志比天高，奈何到吴国之后，因为生活奢侈，喜欢风月，被当时掌权的徐知诰所不喜，这徐知诰就是后来的南唐烈祖李昪。李昪生活简朴，处事谨慎，不喜张扬，而韩熙载却恰恰相反，性格孤傲，不拘小节，自然难以获得李昪的赏识。
韩熙载当年在东宫一待七年，每日与太子李璟谈天说地，论文作诗，如此长期相处，使李璟对韩熙载的才学有了更深的了解。等李璟登基之后，倒是开始重用韩熙载，只可惜南唐内部党争不断，又因为抵抗后周的战略出现分歧，李璟并没有听从韩熙载的谏言，从而酿成江北尽失大祸。后来李璟被迫迁都洪州，郁郁寡欢，一病而亡。
两年前，李煜即位后，任命韩熙载为吏部侍郎，官居从三品；但去年因为改铸钱币之事，韩熙载与宰相严续争论于御前，他辞色俱厉，极力反对，声震殿廷，得罪了不少同僚，遭到群臣弹劾，李煜因为朝堂压力，暂时给他罢了官，贬到润州来了。
韩熙载在润州城刚待了半年，此处物产丰富，街市繁华，平时外出就游山玩水，钓鱼作画，在家就欣赏歌舞，谈诗作赋，倒也过得逍遥自在。
只是心中的抱负，无法施展，当年开疆拓土的豪迈之情，偶尔在胸中涌起，无处发泄，只能寄托于画中人物，但他把苦役老翁，想成自己一般，胸怀天下，忧国忧民，又显示出“脱离实际，不了解民间实情”的软肋。
说到底，不是务实派，还是处于用圣贤书本治理天下的方法论中，没有真正研究过劳动阶层，富国安邦，终是雾里看花，镜中水月。