早在北宋之前，后周的臣子，门下侍郎李谷和枢密使王朴等就提出过“先南后北”的统一方针。李谷认为，统一天下，应首先自“江淮”始，“取江淮如探囊中物耳”。北周的柴荣前期荣也是这样推进的。
只是在柴荣攻取江淮之地后，忽然打算更改战略方针，进攻辽国，是因为辽国出现昏聩之君，辽穆世宗耶律璟被称为“睡王”，长期酗酒不理朝政；柴进发兵北伐，可惜他尚未执行完，就在攻取幽州的途中病逝了。
赵匡胤建宋之后，同样面对这个战略选择，是先统一江南，还是先打败辽国，攻取燕云。不过，最终宋太祖认为“今之勍敌，止在契丹”，与其先攻强敌，不如“先取西川，次及荆、广、江南，则国用富饶”，然后再回过头来对付契丹，这便是宋初先南后北的战略方针。
但北宋统一南方之后，已经过去十余年，失去了攻取政治腐败的辽穆宗政权的机会，给辽后继者以喘息之暇，后来新的皇帝辽景宗和萧太后统治贤明，涌现出耶律休哥、耶律沙这一大批能臣良将，等赵光义再去讨伐时，已经对抗不过了，惨败而归。
从此，北部边患成为严重困扰宋王朝发展的因素，北宋为此付出了惨重的代价。
“应该是，先南后北吧！”苏宸假装猜测的口吻。
“喔，何以见得？”韩熙载十分感兴趣的问道。
苏宸笑道：“是我瞎猜的……”
“你！”韩熙载忽然有点情绪不好了，他看得出来，苏宸应该是有学问的，但虚虚实实，总是遮遮掩掩好不痛快。
年轻时候的韩熙载，那是生性豁达，志比天高，生怕别人不知道自己有才学，有心智，能够出将入相，但如今年迈的韩熙载，从苏宸身上看到了一些发光点，本有了惜才之心，想要挖掘一番，但是后者却似乎并不打算扬名立万，也无功名之心！