市舶司是古代对海运进出境的专职管理机构，最早对外贸易的发展是从汉代开始的，但那是西域的丝绸之路，随着海路贸易的兴起和蓬勃发展，唐朝专门设立了管理对外贸易事务的机构——“市司”。
到了宋代，造船技术十分发达﹐所造海舶载重量可达五千石。北宋后期﹐指南针已广泛应用于航海﹐还出现了记载海路的技术传书《针经》。
北宋海上贸易的对象国家达五十个国以上﹐进出口货物在四百种以上。进口货物主要为香料﹑宝物﹑药材及纺织品等﹐出口货物主要是纺织品﹑农产品﹑陶瓷﹑金属制品等。
根据记载，赵匡胤于开宝四年设市舶司于广州﹐以后陆续于杭州﹑明州﹑泉州﹑密州设立市舶司，比苏宸提出这个建议，要晚六年之后。
而市舶收入，一直是宋王朝财政收入的一项重要来源。北宋中期﹐市舶收入达四十二万缗左右。南宋前期﹐宋王朝统治危机深重﹐市舶收入在财政中的地位更加重要。
可以说，泉州市舶司作为中原古代的外贸机关，见证了中国宋、元、明三朝的海上贸易繁荣。
苏宸就是想要利用这个机构，率先发力，通过海外贸易，带回战马和粮食、钱财，其他商品等，丰富漳泉之地黑云都的库存，发展壮大队伍。