不到半个月，朱元璋的父亲，大哥以及母亲先后去世。
只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有，邻居刘继祖给了他们一块坟地。
兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。
为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。
朱元璋在走投无路之下，就去投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧做了行童。
他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，还受到老和尚斥责。
不久，当地闹饥荒，寺里得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘。
这样，年仅17岁的朱元璋只好离开寺院托钵流浪。
朱元璋边走边乞讨，于至正八年回到皇觉寺。